Armagnac - Nismes-Delclou 1969
本人並不是烈酒愛好者，對於一衆烈酒如 Rum, Tequilla, Gin 和 Vodka，都不感興趣。比較可以接受的只有 Whisky 和 Cognac。但卻十分喜愛 Armagnac。
相較其他烈酒，我想 Armagnac 可能是最不為人熟識。但其實 Armagnac 的歴史比 Cognac 更久遠。雖然 Armagnac 和 Cognac 都是 Brandy，但是他們就有幾個重要的分別。
地理上，Cognac 位於波爾多以北，氣溫較低，濕度較高。Armagnac 位於波爾多以南，陽光較多亦較乾燥。葡萄方面，Cognac 為100% Ugni Blanc，而 Armagnac 就可以用十種以上的法定葡萄，其中以 Ugni Blanc, Folle Blanche, Bacco 和 Colombard 為主要品種。木桶方面，Cognac 一般選用 Limousin oak，而 Armagnac 則會選用 Gascon oak。Gascon oak 較適合用作長期熟成，而 Limousin oak 則擁有 Vanilla 的甜味。
但 Cognac 和 Armagnac 最大的分別在於他們蒸餾方法。Cognac 會運行兩次蒸餾，而 Armagnac 就只會蒸餾一次。蒸餾次數越多，酒精會越醇，但香味就會越低。所以 Armagnac 雖然有較複雜的味道，但酒身亦較粗糙，必須經過很長時間(十年以上)，酒才會變得醇和。
另外一個較大的分別是 Cognac 的生產商一般為大型生產商，如 Hennessy, Martell 和 Remy Martin。Armagnac 差不多全部都是一些小型的家族生產者。亦可能是這個原因，所以 Armagnac 並沒有像 Cognac 那樣有一個很大銷售網。
和 Cognac 一樣，Armagnac 同樣有 VS, VSOP 和 XO 不同的等級。VS 最少須要在木桶熟成一年，VSOP五年，XO六年。但由於 Armagnac 須要很長時間的木桶熟成，所以有很多的生產商，都會用上比法例更長的熟成時間。例如我今次喝用的 Nismes-Delclou，VSOP 最會有最少十年的木桶熟成，而 XO 更會用上最少二十年的木桶熟成!
另外和 Cognac 不同，Armagnac 有很多單一年份的出品，我今次喝的就是1969年。有一點值得注意的是，當 Armagnac 離開木桶入樽後，涸便不會繼續熟成，所以每一支 Armagnac 都會在瓶上寫上入樽的年份，令消費者清楚知道每瓶酒，經過了多少年的木桶熟成。
和葡萄酒相比，毫無疑問，Armagnac 所散發的香味遠遠超越紅白酒。只是把少量的 Armagnac 倒到杯中，整個客廳已經散發出帶甜的乾果味酒香。由於 Armagnac 是烈酒，所以千萬不要像紅白酒般大啖飲下去，建議慢慢享用，一小啖的 Armagnac 已經能讓你的口腔留下很長久的芳香!
在香港，有出售 Armagnac 的地方並不多，我知道 Berry Bros (www.bbr.com) 有出售。但由於香港有 100% 的烈酒稅，所以非常昂貴。我這瓶就是從倫敦帶回來的，雖然同樣是購自 Berry Bos，但就便宜一半以上。